手紙 - Cartas - Letters

Cartas

Escribir cartas se está convirtiendo en algo del pasado. 

Ayer fui a un estanco a comprar un sello de correos. Los estancos son las tiendas donde se vende fundamentalmente tabaco a un precio un poco más barato que en otros sitios. También venden chuches o sellos de correos. Cuando entré en el estanco, le pedí a la dependienta un sello para una carta para Europa. Sacó una caja de un cajón y se puso a revolver los sellos que había allí. Parecía confusa. Finalmente exclamó con un poco de frustración en la voz:

─¡Es que en todos pone “España”!

─Eso ─contesté─ es porque son sellos españoles.

Me parece que ella creía que en los sellos debe poner el país de destino. Tal vez era su primer día de trabajo o tal vez no conoce muy bien lo que vende, pero era evidente que no debía haber vendido muchos sellos.

Y es que parece que ya casi nadie escribe cartas. Esta misma semana, una profesora de inglés del colegio donde trabajo me ha preguntado si puede iniciar un intercambio de lenguas inglés-español con la clase de otro profesor de una ciudad inglesa. Le he dicho que me parecía fantástico, pero como parecía un poco incómoda, le he preguntado:

─¿Cuál es el problema?

─Es que ─ha contestado─ no quieren hacerlo por correo electrónico. Quieren correo tradicional, cartas.

Por supuesto, eso no es ningún problema, pero ella se sentía como si hace cuarenta años, un profesor le hubiera pedido ella hacer un intercambio lingüístico, pero no con bolígrafo y papel normal, sino con pergamino de oveja y pluma de oca.

Letters

Writing letters is becoming something from the past. 

Yesterday I went to a “estanco” to buy a post stamp. “Estancos” are shops where tobacco products are sold at a slightly smaller price than at other places. You can also buy sweets or post stamps. When I went in, I asked the shop assistant for a post stamp for a letter to Europe. She took out a box from a drawer and began to search through all the stamps in there. She seemed a bit confused. Finally, she declared with a hint of frustration in her voice:

─I just can´t find one without the word “Spain” on it!

─That is ─I said─ because those are Spanish stamps.

I think she believed that the destination country name must be on the stamp. Maybe it was her first working day at the place or she didn´t know well her trade, but it was clear that she musn´t have sold many stamps.

It seems that almost nobody writes letter anymore. This week, a lady teacher who teaches English at the school where I work asked me if her students could start a Spanish-English language exchange with other students from an English school. I said it was just great, but, as she looked a bit uneasy, I asked her:

─What is the matter, then?

─Their teacher says ─she answered back─ that they don´t want to use e-mails, but ordinary mail, letters.

Of course, that is no problem at all, but she felt, as if a teacher had asked her forty years ago to take part in a language exchange using old sheep parchment and goose feathers instead of common paper and pens.

サッカーの熱狂- Fanáticos del fútbol - Soccer Fanatics

Fanáticos del fútbol

En español, si te gusta mucho el fútbol, se dice que eres “aficionado al fútbol”. Se puede ser también aficionado “a los toros” o “al lanzamiento de hueso de oliva con la boca". La palabra “aficionado” tiene un sentido amable. Implica que es un pasatiempo, que no es una actividad profesional, que no se tiene muchos conocimientos del tema y que, en el fondo, no es tan importante.

Se dice que en España, la afición al fútbol es muy grande, especialmente entre los hombres, aunque cada vez aumente más entre las mujeres. Yo me temo que muchas de esas personas son más fanáticos del fútbol que aficionados. «Fanático» no es un término amable, porque implica radicalidad, inflexibilidad, agresividad.

Hay muchas personas que utilizan su vínculo con un equipo de fútbol para identificarse con un grupo en contra de otro, que acaban viendo todo lo que se relaciona con ese deporte en términos absolutos tribales (su equipo es el mejor del mundo y el resto es basura) y transmiten esta manera de entender la realidad a sus propios hijos. Lo que es peor, utilizan el fútbol como una manera de escapar de su propia vida, que les disgusta, y formar parte de otra colectiva en la que todo es fácil de entender (victoria-derrota / buenos-malos) y en la que no se tienen que comprometer con su propio futuro o el de su familia y amigos.

Hay personas que acuden en autobús a los partidos de su equipo favorito en viajes de tres o cuatro horas. Y otras cuatro de vuelta a casa. No creo que puedan ir a trabajar en condiciones al día siguiente. Hay otros, como el de la foto, que fabrica modelos de todas las copas que ha ganado su equipo en una temporada de éxito para mostrar a todos su orgullo de formar parte de ese grupo y atacar a quienes no forman parte de él. Se dice que lo hacen «por amor a unos colores» y se refiere a los colores de la camiseta de su equipo. Yo creo que esa frase es demasiado dulce. Yo diría que lo hacen por puro fanatismo, y que hay mucho de agresividad hacia aquellos que no comparten ese  «amor». Personalmente, prefiero a aquellos «aficionados» del FC Barcelona que, en los años veinte del siglo pasado, acudían los domingos a Barcelona con la excusa del fútbol para ir a un prostíbulo a «echar una cana al aire». Cuando salían de allí, se encontraban con una pizarra con el resultado del partido y alguna incidencia importante. En conjunto, una coartada perfecta. No digo que haya que ser infiel a la pareja de uno. Supongo que a más de una señora de antes y de ahora también le ha ido muy bien que el marido se vaya al fútbol, pero creo entendería más esa flaqueza humana que la agresividad o el fanatismo.

El fútbol en este país siempre ha sido un instrumento político. En la época de la dictadura del general Franco, después de la Segunda Guerra Mundial, cuando políticamente éramos los leprosos de Europa, el Real Madrid se utilizó para dar una imagen amable de aquella dictadura. Por otro lado, el FC Barcelona siempre se ha utilizado para favorecer la causa del independentismo en Cataluña, y ahora más que nunca.

Se podría pensar, en ese caso, que el fútbol es un espectáculo para personas con poca educación y fáciles de manipular. Lejos de eso, el fútbol es como la religión, tiene mucho más de sentimental que de racional, de manera que cualquiera puede caer en sus redes. Muchos intelectuales han sido aficionados o fanáticos del fútbol. Hay magníficos libros sobre el tema, como por ejemplo, El fútbol a sol y a sombra de Eduardo Galeano, o Fiebre en las gradas de Nick Hornby. Hay fanáticos entre trabajadores sin cualificación y entre profesores universitarios también. Una antigua alumna, una chica muy inteligente, que ha empezado este año una carrera universitaria me comentaba que estaba muy contenta con su vida universitaria y con casi todos los profesores. Había uno, sin embargo, que no le cayó muy bien. El primer día de clase, empezó su presentación así:

«A mí me gusta mucho el fútbol. Soy del Barça, así que cuando haya partido acabaremos un poco antes la clase. Si hay algún aficionado del Madrid, es mejor que no me entere, para que su nota no sufra».

Yo opino que quien diga algo así no merece ser profesor, aunque no hablara en serio, cosa que dudo.

Soccer fanatics

In Spanish, we say you are “aficionado al fútbol” (a soccer fan), when you like soccer very much. You can also be “aficionado” to bullfights or throwing olive seeds with your mouth. The word “aficionado” has got a friendly meaning. It implies an activity that is not professional, something you are not an expert at and, at the end of all, something that is not very important.

It is a commonplace to say that soccer is very popular in Spain, mainly among men, although there are more and more women in soccer stadiums. I am afraid that many of them, both men and women, are more soccer fanatics than soccer fans. “Fanatic” is not a friendly term, because it implies radicalism, inflexibility, aggressiveness.

There are many people who use their link to a soccer team to identify themselves with a group against another one. Those end up seeing all around their favourite sport in absolute tribal terms (their team is just the best and the rest are just rubbish) and transmit their ways to see reality to their own children. What is worse, they use soccer as a way to escape from their own life, which they dislike,  and be a part of another one where everything is easy to understand (victory-defeat / the good-the evil). They don´t need there any compromise with their own future, their family´s or their friends´.

There are people who have to endure a three or four hour journey on a coach to watch a soccer game. And then back home. I don´t think they can be in a good shape to work on the next day. Others, as the one in the picture, make models of the cups their team has won in a successful season to show everybody how proud they are to be a part of it and attack those who are not a part of it. They say they do those things for “love for the colours” to indicate the love they feel for the colours on their favourite team´s shirt. I think that the sentence is too sweet. I would say they do it for pure fanaticism, and that there is quite a lot of aggressiveness against those who are not sharing that “love”. I would prefer those FC Barcelona fans who, last century, in the 20s, used to come to Barcelona with the excuse of watching a soccer game, but in fact they went to a whorehouse to have a bit of fun. When they went out, there was a blackboard outside with the result of the game and some added information to form a perfect alibi. I am not for marital infidelity, and I guess there were and there are some women who were and are perfectly happy with their husbands going out to soccer games on Sunday afternoons, but I would judge that human weakness in a more benevolent way than I do it with aggressiveness or fanaticism.

Soccer in this country has always been a political tool. In dictator Franco’s time, after the Second World War, when we were Europe´s lepers from a political point of view, Real Madrid FC was used by the government to show a nice image of that dictatorship. On the other hand, FC Barcelona has always been used to favour the cause of independentism in Catalonia, and now more than ever

Someone could conclude, in this case, that soccer is a show for people with poor educational standards and easy to be manipulated. Far from that, soccer is like religion, it contains more feeling than rationalism, so everyone can fall in that trap. May intellectuals have been and are soccer fans. Great books have been written on the subject, such as Eduardo Galeano´s El fútbol a sol y a sombra or Nick Hornby’s Fever Pitch. There are soccer fanatics among low qualified workers and among university professors, too. A former student of mine, a brilliant girl, who has just begun a degree, told me recently that she was very happy with her new life at university and with almost every teacher. There was one, though, she didn´t like so much. He began his first lesson with these words:

“I am very fond of soccer. I support FC Barcelona, so on game days we will be finishing our lessons earlier than usual. If there are Real Madrid supporters over there, you’d better keep it for you. Otherwise, your marks will suffer”.

My opinion is that anyone saying those words does not deserve to be a teacher, even though he might not be talking seriously, but I doubt it.

老人と子ども - Viejos y niños - Old people and children

スペインの格言：老人は子どもににている。

さいきん市長は老人のために遊び場を作りました。老人は子どもににているからかもしれません。十二月のおわりに選挙があったからかもしれません。

Viejos y niños

En español hay un refrán que dice: “Viejo, viejiño, es como un niño”. Quiere decir que las personas mayores, los ancianos, acaban siendo como niños. Supongo que es por eso que el ayuntamiento de esta ciudad ha construido parques para la tercera edad. ¿O será porque había elecciones a finales de diciembre?

Old people and children

There is a saying in Spanish: “Viejo, viejiño, es como un niño” (old people, old dear ones, they are just like children). It means that elderly people can be compared to children. I guess that is the reason why this city mayor had recently playgrounds build for elderly people. Or maybe because we had an election at the end of December?

ひまわりのたね - Pipas - Sunflower Seeds

Pipas

Las pipas fueron durante mucho tiempo probablemente los elementos protagonistas, las estrellas, de lo que llamábamos “golosinas” o “chucherías” y hoy se llaman “chuches”: productos que se consumen entre horas por el placer de hacerlo, algo así como el おかし japonés, aunque las chuches son más bien cosas de críos o adolescentes y se consideran más bien dulces que saladas.

Las pipas han tenido siempre una función social, porque lo habitual era (y aún es en muchos sitios) sentarse en la calle en unas sillas o un banco  y acabar dejando el suelo con una alfombra de cáscaras. Y entretanto, ejercitar uno de los pasatiempos tradicionales preferidos de los españoles: dejar pasar el tiempo, mirando a los que pasan y chismorreando un poco de todo y de todos. 

Las pipas, cuando era niño, se comían en los cines como ahora palomitas. Y las cáscaras iban a parar al suelo. Lo de las papeleras y no tirar la basura al suelo no tiene tanta tradición en este país. Las sesiones de cine eran dobles: una película mala y otra peor, y nos sentábamos en el gallinero para comer pipas y echar las cáscaras a los de platea.

Las pipas llegaron de América en el siglo XVII, pero como costumbre social llegó mucho más tarde, durante el cerco a Madrid en la guerra civil española a finales de los años treinta del siglo pasado. El hábito de comer pipas lo trajeron los soldados rusos, pero entonces la gente no lo hacía por diversión, sino para engañar al hambre. Aparte,  para muchos era una manera de identificarse con ideologías como el comunismo o el anarquismo; y para las mujeres un signo de liberación de género, ya que hasta entonces se miraba mal a las mujeres que comían en público.

Las pipas son un ansiolítico eficaz. La mayoría de las personas que las comen no lo hacen sino porque les tranquiliza un montón el simple gesto repetitivo de echarse una pipa a la boca o colocarla entre los dientes, cascarla, extraer la semilla y escupir las cáscaras. Todo el resto de efectos milagrosos sobre nuestra salud que se pueden encontrar en internet me resultan tan creíbles como cualquier cosa que se puede encontrar en internet. En todo caso, las pipas las comemos tostadas y saladas, y quien come muchas pipas, acaba comiendo mucha sal. Y eso no puede ser bueno.

Las pipas hay quien las prefiere con un mínimo punto de sal, como yo, pero otros prefieren comer las pipas “saladas” que son mucho más saladas, porque les gusta la sensación que tienen de que los cristales de sal hacen que les queden los labios como auténticas salchichas. Se lo pasan pipa. “Pasarlo pipa” significa divertirse un montón, pasarlo muy bien.

Sunflower seeds

Sunflower seeds were for a long time probably the main characters, the stars, of what we used to call golosinas or chucherías and now we call chuches: products people eat between meals just for pleasure, something like Japanese okashi, although chuches are mainly children’s or teenagers’ favourites and are considered mainly sweet products, not salty ones.

Sunflower seeds have always had a social role, because it was really usual (and still is in many Spanish places) to sit outdoors on some chairs taken out from home or on a bench and leave the ground littered with a layer of sunflower seeds hulls. And meanwhile, to practice one of the best loved traditional hobbies in Spain: to let time flow, looking at the people passing by and gossiping a bit about everything and everyone.

Sunflower seeds, when I was a child, were consumed at cinemas as popcorn is today. And the hulls ended up on the floor. Street bins and not littering the streets are more modern concepts than you may think in this country. Cinema sessions were double: a bad movie and a worse one, and we would sit in the gallery to eat sunflower seeds and drop the hulls on the people sitting in the stalls.

Sunflower seeds came from America in the 17^th century, but eating them as a social habit came much later, at the Madrid siege during the Spanish Civil War at the end of the 30s, in the 20^th century. Russian soldiers brought it to Spain, but then people didn´t do it for fun, but for lack of food. Apart from that, for many people it was a way to identify themselves with ideologies such as communism or anarchism; and for women it was a sign of their liberation process, because then women eating in public places were bad considered.

Sunflower seeds are an effective tranquiliser. Most sunflower seed eaters do it because it is sedating for them to repeat the  gesture of putting one of those seeds in their mouth or set it between their teeth, cracking it, spitting the hulls and chewing the rest. All the other miraculous effects on our health that can be found in the internet offer to me the same credibility as anything you can find in there. Anyway, we eat them roasted and salted, and if you eat a lot of them, you are going to eat lots of salt. And that cannot be good.

Some prefer sunflower seeds with a bit of salt (I am one of them), but others prefer salted ones, which are of course much more saltier: they like that feeling of their lips getting like sausages because of the salt crystals on them. Se lo pasan pipa¸ which means, they have a really good time.  

また一年 - Un año más - One more year

また一年長生きできてよかった。

明けましておめでとうございます。

Hemos conseguido sobrevivir un año más.

Feliz Año Nuevo 2016.

We have survived one more year.

Happy New Year 2016.

冬はやってきました - El invierno ha llegado - Winter has come

El invierno ha llegado.

No me entusiasma la navidad. Prefiero el invierno. Intento evitar los centros comerciales durante estas fechas, especialmente porque me molestan los villancicos de la música ambiente. Sin embargo, entiendo que muchas personas sientan la obligación de ser más felices que de costumbre, si pueden permitírselo. También entiendo, aunque me parece ridícula y tonta, la actitud de algunos alcaldes de izquierda recién elegidos en primavera, que intentan demostrar hasta qué punto son laicos atacando las tradiciones cristianas, ya que considerar demasiado conservadoras, aunque nunca se atreverían a atacar las tradiciones de otras religiones, como la musulmana o la judía, porque eso se consideraría políticamente incorrecto, o tal vez simplemente arriesgado. La alcaldesa de Barcelona, por ejemplo, ha instalado un belén este año ante el ayuntamiento que es perfectamente laico y muchas personas consideran una perfecta porquería. Otros alcaldes han decidido no celebrar la Navidad, sino el solsticio de invierno con una idea de lo que es progreso que nos lleva directamente de vuelta al Neolítico y a Stonehenge, hace 4000 años. Algunos otros han decidido cambiar la tradición de los Reyes Magos (los que traen los regalos de Navidad a los niños españoles en la madrugada del seis de enero) para avanzar en la paridad entre hombres y mujeres: dos de los reyes continuarán siéndolo, pero ahora habrá también una reina. Una auténtica parida. No tengo mucho respeto a las tradiciones, porque suelen ser más inventos recientes que costumbres antiguas, pero si realmente son inútiles o perniciosas, ¿por qué no eliminarlas? Tal vez estos nuevos alcaldes de izquierdas simplemente no se atreven. Se parecen mucho a los de antes de derechas: prefieren comprometer sus principios a comprometer sus perspectivas electorales en el futuro.

Yo prefiero el invierno a la Navidad, pero claro, este invierno mediterráneo de cielos azules y quince grados de temperatura exterior. Con quince grados bajo cero y una buena capa de nieve, igual preferiría creer en la Navidad.  

La foto proviene de uno de mis blogs favoritos.

Winter has come

I am not a Christmas fan. I just prefer winter. I try to keep myself out of shopping centres these days, especially because I feel annoyed by those Christmas carols in the background music. However, I understand that many people feel the obligation to be happier than usual, if they can afford it. I can also understand (although I consider it ridiculous and naïve) the attitude of some left-winged mayors, who were just elected at the local elections in spring. They try to prove that they are secular by disregarding Christian traditions, which they consider too conservative, although they would not dare attack the traditions of other religions, such as the Muslim or the Jew, because it would be considered either politically not correct, or maybe just risky. Barcelona´s mayoress decided to have a nativity scene set in front of the town hall, which is perfectly secular and many consider a perfect piece of shit. Other mayors have decided not to celebrate Christmas, but Winter´s Solstice with an idea of being politically progressive that leads us to the Neolithic Age and Stonehenge, four thousand years ago.  Some others have decided to change the Spanish tradition of the Three Holy Kings. They bring Christmas presents to the children in Spain on January 6^th. They are doing this to make a step forward in the equality among men and women: from now on, there will be two kings and a queen. Nonsense. I do not respect traditions much, because they tend to be rather modern things than ancient customs, but in case they are really good for nothing or harmful, shouldn´t we just wipe them out? Maybe those new left-winged politicians just don´t dare. They are like the old right-winged politicians: they’d rather jeopardize their principles than their future electoral hopes.

I prefer winter to Christmas, but of course, I mean this Mediterranean winter with blue skies and 59 ºF outside. If we had 5 ºF outside and a good layer of snow, I would probably believe in Christmas.

The picture comes from one of my favourite blogs.

El abuelo Cebolleta

El abuelo Cebolleta

A veces me parece este el blog del abuelo Cebolleta.

«La Familia Cebolleta» era un cómic que empezó a publicarse a mediados de los años cincuenta. Trata de una familia con un personaje peculiar, el abuelo, que ha pasado a la lengua coloquial por su capacidad inagotable para explicar anécdotas o «batallitas» de su vida pasada. Por eso, cuando alguien se pone pesado explicando historias de su pasado, se le suele decir: «Pareces el abuelo Cebolleta».

Grandpa Cebolleta (Scallion)

Sometimes this blog seems to me grandpa Cebolleta’s blog.

“La Familia Cebolleta” (Scallion Family) was a comic that originated in the middle of the 50s. It is about a family with a peculiar character, an old man, who has incorporated to colloquial Spanish for his inexhaustible supply of anecdotes (old times stories) from his past life. That is why, when someone gets annoying telling old times stories, people say: “You are like el abuelo Cebolleta”.

Translation of the comic to English:

1.    Do you want me to tell you something?

2.    No answer?

3.    Well, look, once upon a time…

4.    And then my sepoys and me…

5.    However, when the submarine arrived…

6.    Later, I decided to…

7.    …then the Indians came…

8.    …but the plane began to fly…

9.    …the worst was when the Chinese ran away to…

10.  …later, the caporal arrived and said…

11.  ...then, my 600 men and I launched an attack and blah blah blah…

12.  …the enemy waved the white flag and..

13.  …only three men arrived at the shore…

14.  …I escaped jumping on my green horse and…

15.  Enough!

16.  What´s the matter?

17.  Do you mean you are not interested in what I am telling you?

18.  No!

19.  Well… Why didn´t you tell me before, son?